Cheaney Heritage - Gemaakt in Engeland sinds 1886

Joseph Cheaney richtte het bedrijf op in 1886 en verhuisde in 1896 samen met zijn zoon Arthur naar de locatie waar de fabriek zich vandaag de dag bevindt.

Gedurende de eerste 80 jaar produceerde de fabriek exclusief schoenen voor enkele van de meest vooraanstaande retailers ter wereld, voorzien van hun eigen merklogo.

Joseph Humfrey Cheaney, de kleinzoon van de oprichter die 51 jaar voor het bedrijf werkte, besefte dat de toekomst van het bedrijf lag in het opbouwen van een eigen Cheaney-merk voor de binnenlandse en exportmarkten. In 1964, vastbesloten om de door de familie opgebouwde erfenis voort te zetten, werd besloten het bedrijf te verkopen aan Church's English Shoes. Het Cheaney-merk werd vervolgens beschikbaar voor retailers over de hele wereld, ondersteund door een uitgebreide voorraadservice vanuit de fabriek in Desborough.

In 1966 won Cheaney de Queen's Award for Industry en in 2016 de Queen's Award for Enterprise in International Trade.

In 2009 kochten Jonathan en William Church het bedrijf. Hun familie maakt al vijf generaties lang hoogwaardige schoenen en ze zetten zich volledig in voor de productie van de beste schoenen, volledig gemaakt in Engeland.

De afbeelding toont de fabriek van Cheaney in Northamptonshire rond 1900 (dezelfde fabriek als nu).

Cheaney-fabriek

Schoenmakerstraditie in Northamptonshire

Northamptonshire staat bekend als de bakermat van de Engelse schoenmakerij en het is interessant om te onderzoeken wat de aanleiding was voor de ontwikkeling van deze industrie. De gangbare theorie is dat er in de 17e eeuw een overvloed aan materialen was voor het looien van leer. Dit, zo luidt het verhaal, in combinatie met de behoefte om de legers die op het punt stonden de Slag bij Naseby te vechten van nieuwe schoenen te voorzien, gaf aanleiding tot de ontluikende schoenindustrie. Het is een mooi volksverhaal, maar de werkelijkheid is prozaïscher.

In de 17e eeuw bestonden er geen fabrieken, en pas zo'n 200 jaar later begonnen de oudste schoenmakersfamilies zich beter te organiseren, wat leidde tot de oprichting van manufactuuren. Zo ook bij Cheaney. Joseph Cheaney was fabrieksmanager geweest bij B. Riley, maar richtte in 1886 J. Cheaney, Boot & Shoemakers op in een klein pand aan Station Road in Desborough. In die tijd hielden veel mensen zich bezig met het maken van schoenen, maar in plaats van het hele proces zelf te doen, specialiseerden ze zich in een deel ervan. Dit gebeurde meestal in bijgebouwen, ook wel werkplaatsen genoemd, achter in hun tuin. In elke fase van het productieproces ging de schoen naar een andere 'werkplaats' totdat het eindproduct naar een verzamelpunt ging voor distributie, wat mogelijk werd gemaakt door het groeiende wegen- en spoorwegnet. Daarvoor bediende een lokale schoenmaker alleen klanten in zijn directe omgeving.

Er waren destijds ongeveer zeven schoenfabrieken in Desborough, en in 1890 trad Arthur Cheaney toe tot het bedrijf van zijn vader. In 1896 verhuisde het bedrijf naar de locatie die het tot op de dag van vandaag nog steeds bezet, naar een speciaal gebouwde fabriek waar alle aspecten van het schoenmaken, van het uitsnijden van het leer (klikken) tot het uiteindelijke polijsten, werden ondergebracht. Hoewel sommige fabrikanten de eerste productie van het bovenwerk tegenwoordig uitbesteden aan het Verre Oosten, worden Cheaney-schoenen nog steeds in Desborough, Northamptonshire, uitgesneden en 'gesloten', zoals dat al sinds 1886 gebeurt.

Joseph Cheaney

Joseph Cheaney was een prominent figuur in de regio. Hij was gemeenteraadslid en ook actief in de kerk. Hij had oog voor het welzijn van de kinderen in de buurt en het lijkt erop dat hij hen regelmatig van sinaasappels voorzag.

Aan het begin van de 20e eeuw trad Harold Cheaney toe tot het bedrijf van zijn vader en broer, wat ertoe leidde dat de bedrijfsnaam in 1903 veranderde in J. Cheaney & Sons. In 1920 werd het een besloten vennootschap met een gestort aandelenkapitaal van € 50.800,00, wat destijds aanzienlijk was.

Er zijn een paar amusante anekdotes over de eigenzinnigheid van het personeel in het begin van de 20e eeuw. Schoenmakers uit Desborough toonden grote belangstelling voor de lokale jacht en vroegen toestemming om het spektakel te gaan bekijken. Dit werd geweigerd, maar het personeel ging toch, waardoor de productie voor die dag werd stopgezet! Bij een andere gelegenheid kwam een ​​vertegenwoordiger van een leestenfabrikant een efficiëntere manier demonstreren om leesten (de driedimensionale vorm waarop schoenen worden gemaakt) te verwerken. Het personeel was het er niet mee eens dat hun werkwijze werd bekritiseerd en gooide de verkoper prompt in de plaatselijke eendenvijver, wat hen elk een boete van € 6,95 opleverde! In die tijd had Cheaney een werkweek van 54 uur, verdeeld over vijf en een halve dag.

Oorlogsjaren

De fabriek had het erg druk tijdens de Eerste Wereldoorlog en produceerde ongeveer 2500 paar gestikte en geschroefde laarzen en schoenen per week. Voortbouwend op dit succes bleef het bedrijf floreren, zelfs tijdens de magere naoorlogse jaren en de wereldwijde depressie van de jaren 30. De productie werd gemoderniseerd, met behoud van dezelfde ambachtelijke methoden, en het distributienetwerk werd uitgebreid naar de grote stedelijke gebieden van het Verenigd Koninkrijk. In die tijd werden er maar weinig schoenen geëxporteerd.

Joseph Humphrey (meestal bekend als "Dick") Cheaney, de kleinzoon van de oprichter, trad in 1930 in dienst bij het bedrijf en bleef er tot zijn pensionering in 1981, met uitzondering van een periode tijdens de Tweede Wereldoorlog waarin hij als piloot diende bij de Royal Air Force.

Na de oorlog zag "Dick" Cheaney in dat het van vitaal belang was om de distributie van het bedrijf uit te breiden naar exportmarkten, niet alleen voor het bedrijf zelf, maar ook voor het Verenigd Koninkrijk, dat dringend buitenlandse valuta nodig had. Hij was er ook op gebrand om het beleid van zijn vader en grootvader voort te zetten om hoge kwaliteitsnormen te handhaven op het gebied van productie en materialen. Dit droeg bij aan de groeiende reputatie van Cheaney als schoenmaker. In de naoorlogse jaren tot begin jaren 60 produceerde het bedrijf geen schoenen onder eigen merk, maar maakte het schoenen voor grote winkelketens in de VS en het VK, die deze vervolgens onder hun eigen naam verkochten. Hoewel dit Cheaney in staat stelde het bedrijf tot op zekere hoogte te laten groeien, besefte "Dick" Cheaney dat hij, om de toekomst van het bedrijf veilig te stellen, een alliantie nodig had met een organisatie die winkels in het Verenigd Koninkrijk had en een gevestigde exportmarkt.

Queen's Award to Industry

In 1966 won Cheaney de Queen's Award to Industry voor exportprestaties en werd het bedrijf verkocht aan Church & Company plc.

Het merk Cheaney of England werd in 1967 gelanceerd en dit was de eerste keer sinds de oprichting dat het schoenen onder eigen naam op de markt bracht. In 1971 won Cheaney opnieuw de felbegeerde Queen's Award to Industry voor export. De overzeese verkoop bleef groeien tot de negatieve gevolgen van de inflatiedruk van de jaren 70, die Cheaney, net als veel andere Britse exporteurs, troffen. Sterker nog, tegen het begin van de jaren 80 hadden veel schoenbedrijven in Northamptonshire hun activiteiten gestaakt.

Zelfs in deze zeer uitdagende omgeving bleef Cheaney in eigen land floreren, mede dankzij de introductie van een voorraadbeheersysteem voor merkschoenen. Dit stelde het bedrijf in staat om aan onafhankelijke retailers te verkopen en het merk te promoten bij een groeiend aantal veeleisende kopers. Halverwege de jaren tachtig herstelde de export van Cheaney zich goed en rond de eeuwwisseling had het bedrijf een zeer gezonde orderportefeuille, zowel voor eigen merkproducten als voor schoenen die voor andere retailers werden gemaakt.

Begin 2002 opende Cheaney zijn flagshipstore in Londen, wat de naamsbekendheid van het merk verder vergrootte.

Jonathan en William Church

In augustus 2009 namen de neven Jonathan en William Church Cheaney over van Church & Co (dat toen een volledige dochteronderneming van Prada was). Zij zijn nu eigenaar en exploitant van het bedrijf en zetten zich in voor de voortzetting van de productie van hoogwaardige schoenen die volledig in Northamptonshire worden gemaakt, van het uitsnijden van het leer tot het uiteindelijke polijsten, precies zoals in 1886.